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Das Tier auf dem Einband von Einführung in Perl-Objekte, Referenzen & Module ist ein Alpaka (Lama pacos). Das in Südamerika vorkommende Alpaka gehört gemeinsam mit den eher bekannten Altwelt-Kamelen Asiens und Afrikas zur Familie der kamelartigen Tiere. Die Kamelartigen Südamerikas umfassen zwei Arten, das Guanako und das Vikunja, die jeweils als wildlebende Vorfahren der domestizierten Formen Lama und Alpaka gelten. Das Alpaka ist mit weniger als einem Meter Körpergröße deutlich kleiner und zierlicher als das Lama. 99% der Weltpopulation von ungefähr drei Millionen Alpakas leben in Peru, Bolivien und Chile.
Die Domestikation des wildlebenden Vikunja zum zahmen Alpaka begann vor etwa 6000 bis 7000 Jahren. Die gezielte Züchtung für die Produktion von Fasern geht jedoch nicht einmal weiter zurück als etwa 500 v. Chr. Die Inkas zogen schließlich zwei Rassen heran, das Huacaya und das Suri. Diese unterscheiden sich hinsichtlich der Faserbeschaffenheit: Während das Huacaya kurzes, gekräuseltes Fell besitzt, produziert das Suri eher längere, strähnigere Fasern. Alpakas werden ihres Felles wegen sehr geschätzt. Die Fasern sind weich wie Kaschmir und wärmer, leichter und belastbarer als Wolle. Zudem gibt es mehr natürliche Farbvarianten als von irgendeiner anderen Tierfaser (schätzungsweise 22 Grundfarben in diversen Variationen und Tönen). Ein Alpaka kann etwa 20 Jahre alt werden. Etwa alle 14 bis 15 Monate kann ein Alpaka-Weibchen Nachkommen zur Welt bringen. Die Tragzeit beträgt elfeinhalb Monate, woraufhin ein Junges geboren wird. Das Alpaka gehört zu den Wiederkäuern. Im Gegensatz zu den meisten anderen Wiederkäuern besitzt es jedoch nur einen dreiteiligen statt des vierteiligen Magens und frisst vergleichsweise wenig Gras, das es sehr effizient verdaut. So kann es in Regionen überleben, die für viele andere Nutztiere ungeeignet sind. Alpakas sind sehr sanftmütig, sie beißen und treten nicht. Selbst wenn sie wollten, könnten sie kaum etwas anrichten, da sie weder scharfe Schneidezähne noch gefährliche Hörner, Hufe oder Klauen besitzen.
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